现代大型电力钢杆厂大都建在电力资源比较集中的地方，如水力发电厂建在水力资源点，即集中在江河流域水位落差大的地方，火力发电厂大都集中在煤炭、石油和其它热源的产地；而大电力负荷中心则多集中在工业区和大城市，因而电力钢杆厂和负荷中心间往往相距很远，从而发生了电能输送的问题，产生了承担这一输送任务的输电线路。

 另一方面，为了保证钢杆安全可靠、经济合理地供电，需将孤立运行的发电厂用输电线路连接起来，组成统一的电力系统。通常将发电机、变电所、用电设备之间用电力线路连接起来的整体叫做电力系统。

 电力系统中除发电机和用电设备外的部分，即钢杆及各种不同电压等级的电力线路所组成的部分，叫做电力网。电力系统中再加上发电厂的动力部分所组成的整体，叫做功力系统。